现代文翻译
鸟儿走投无路就会用嘴啄人，野兽走投无路就会用角顶人，人走投无路就会耍诈。
词语注释
文学赏析
《王叡引谚》虽仅一行，却以极简之语道出人性在绝境中的真实面目。全篇不过十二字，却如刀锋般锐利，层层递进，由物及人，将“穷”这一处境下的本能反应剖析得入木三分。
起首“鸟穷则啄”，写鸟被逼至绝境时不再飞翔，转而用喙啄击以求自保。这是生物最原始的求生本能，无人会觉得突兀。紧接着“兽穷则角”，野兽无路可退时便以角相抵，宁死不屈。这两句以自然界的动物为喻，建立起一种普遍性的逻辑：凡有血气者，困顿至极必反抗。前两句的节奏紧凑，对仗工整，仿佛两记重锤，为最后一句蓄势。
至“人穷则诈”，笔锋一转，从禽兽拉回人间。此处的“诈”字尤为关键——它不同于啄与角的直白暴力，而是一种带有社会性的、隐蔽的生存策略。鸟啄兽角，是形体之力的释放；人则不然，人在穷途末路时，往往弃信义而用机巧，以欺骗换取生机。这一转折，既出人意料，又在情理之中，正是全篇最精警之处。
据传此谚出自唐代，原为王叡所引民间俗语，后收入相关文献。唐代社会动荡，安史之乱后民生凋敝，官场倾轧，百姓流离失所。在这样的历史语境下，“人穷则诈”并非单纯的道德批判，而更像是一种冷峻的社会观察。它揭示了一个残酷的现实：当制度无法保障人的基本生存时，道德约束便会瓦解，欺诈成为弱者唯一的武器。
从修辞上看，全篇采用排比递进的手法，三句结构相同，语气连贯，形成一种不容辩驳的逻辑力量。同时，以“鸟”“兽”“人”三者并列，暗含了古人“天地人”三才的观念，但此处并非赞美，而是讽刺——人自以为高于禽兽，却在穷困时展现出比禽兽更不堪的一面。这种反差，使得短短一句谚语具有了深刻的批判力度。
此篇虽短，却堪称唐代谚语的精华。它不靠辞藻取胜，而以洞察人心、直指本质的力量流传后世。读之令人警醒：所谓“诈”，未必是恶人之专属，往往是穷人之无奈。