现代文翻译
活着的时候坐着却不躺着，死去之后躺着却不能坐着。
这不过是一具终将腐烂的臭骨头，为什么要在这上面设立修行的功课呢？
词语注释
文学赏析
这首偈语是慧能对北宗弟子志诚的开示。当时志诚原在神秀门下，听闻慧能“无相”之说后投奔曹溪，却被慧能试探其动机。面对这位带着北宗渐修法门而来的弟子，慧能以二十字直接拆解其对修行形式的执取。
“生来坐不卧，死去卧不坐。”开篇两句以生死对照，揭示了一个荒诞的逻辑困境：活的时候坐着不躺下，死了躺着又不能坐——那么所谓修行中的“坐”与“卧”，究竟有何分别？这里慧能用了一种近乎戏谑的对比手法，将人们视为庄严的禅定姿势拆解为身体的两种自然状态。坐与卧，在生死之间不过是一组无意义的对立。真正让人困惑的不是姿势本身，而是人们为何要把这种姿势当作修行的全部。
“一具臭骨头，何为立功课。”第三句是全诗的点睛之笔。“臭骨头”三个字极具冲击力，它不是文人式的婉转，而是禅者直面现实的粗粝。人体不过是皮囊包裹的骨骸，终将腐朽，何必在这具躯壳上设立种种功课？这里的“功课”二字尤为精妙——它既可以指日常的修行仪轨，也可以泛指一切人为设定的规矩和束缚。慧能在此并非否定修行，而是质疑那种将形式等同于本质的迷执。结合对话语境，志诚所携带的正是神秀一系“时时勤拂拭”的渐修功夫，慧能此语正是针对其身份而发：若执着于打坐诵经的外在形式，便如守着一具终将腐朽的躯壳做功课，与心性觉悟无关。
全诗的结构极为紧凑：前两句设问，后两句作答；前两句铺陈现象，后两句揭示本质。二十个字里，有对比，有反问，有讽刺，更有彻悟后的从容。它不是要人放弃修行，而是要人在修行中保持清醒：不要把自己困在形式的牢笼里，忘记了修行的目的是什么。