吴敬梓

吴敬梓（1701—1754），字敏轩，号粒民，自称文木老人，安徽全椒人。其家世代簪缨，后移居淮安，故文学史多归入淮阴流派。吴敬梓早岁中诸生，后对科举心生厌倦，罢举业，寄身于诗酒之间。因家道中落，他寓居南京，靠卖画、代书度日，生活清贫。在挚友程梦星资助下，他发愤著书，完成长篇讽刺小说《儒林外史》。该书未刊行前即以手抄本在江南文人圈广为流传，引起轰动。作品虽无贯穿始终的中心人物，但线索衔接巧妙，首尾呼应，如长线串珠，通过范进、严监生、匡超人等鲜活人物群像，深刻揭露封建科举制度对人性的摧残与士大夫阶层的虚伪丑恶。其语言典雅幽默，章法灵活多变，开创了清代讽刺小说的先河，与《红楼梦》并称清代小说双璧。鲁迅评其“持论公允，刻画入木”，钱钟书赞为“以文代史”。晚年贫病交加，于乾隆十九年（1754年）病逝于南京寓所，身后著作多由友人整理刊刻，其书至今仍为后世讽刺文学典范。